A radiação ultravioleta (UV) é a radiação eletromagnética ou os raios ultravioletas com um comprimento de onda menor que a da luz visível e maior que a dos raios X, de 380 nm a 1 nm. O nome significa mais alta que (além do) violeta (do latim ultra), pelo fato que o violeta é a cor visível com comprimento de onda mais curto e maior frequência.
A radiação UV pode ser subdividida em UV próximo (comprimento de onda de 380 até 200 nm - mais próximo da luz visível), UV distante (de 200 até 10 nm) e UV extremo (de 1 a 31 nm).
No que se refere aos efeitos à saúde humana e ao meio ambiente, classifica-se como UVA (400 – 320 nm, também chamada de "luz negra" ou onda longa), UVB (320–280 nm, também chamada de onda média) e UVC (280 - 100 nm, também chamada de UV curta ou "germicida"). A maior parte da radiação UV emitida pelo sol é absorvida pela atmosfera terrestre. A quase totalidade (99%) dos raios ultravioletas que efetivamente chegam a superfície da Terra são do tipo UV-A. A radiação UV-B é parcialmente absorvida pelo ozônio da atmosfera e sua parcela que chega à Terra é responsavel por danos à pele. Já a radiação UV-C é totalmente absorvida pelo oxigênio e o ozônio da atmosfera.
Interessante que as faixas de radiação não são exatas. Como exemplo p
odemos ver que o UVA começa em torno de 410nm e termina em 315 nm. O UVB começa 330 nm e termina em 270 aproximadamente. Os picos das faixas estão em suas médias.
Seu efeito bactericida faz com que seja utilizada em dispositivos com o objetivo de manter a assepsia de certos estabelecimentos comerciais.
Outro uso é a aceleração da polimerização de certos compostos.
Muitas substâncias ao serem expostas à radiação UV, estas se comportam de modo diferente de quando expostas à luz visível, tornando-se fluorescente. Este fenômeno se dá pela excitação dos elétrons nos átomos e moléculas dessa substância ao absorver a energia da luz invisível. E ao retornarem aos seus níveis normais(níveis de energia), o excesso de energia é reemetido sob a forma de luz visível.
Nas últimas décadas, o comportamento natural, de procurar a sombra nas horas de maior intensidade da radiação solar, foi substituído pela exposição ao sol, deliberada e excessiva, com o intuito de obter uma tonalidade bronzeada.
A consequência imediata foi o aumento do número de queimaduras solares. E só alguns anos mais tarde começaram a surgir as principais consequências: envelhecimento prematuro da pele e, sobretudo, o aumento marcado da incidência de vários tipos de cancro da pele.
Fotoprotecção não é sinónimo de protector solar, sendo antes um conceito mais abrangente que engloba os cuidados e comportamentos adequados para evitar as consequências negativas da exposição à radiação ultravioleta (RUV).
A fotoprotecção também não se restringe aos cuidados na praia ou na piscina, mas em todas as actividades em que, por motivos profissionais, desportivos, de lazer, etc., estamos expostos ao sol.
Algumas características pessoais como a cor do cabelo (ruivo, loiro), da pele (clara, com sardas) e dos olhos (azuis) permitem identificar pessoas com menos protecção natural em relação aos raios UV e maior risco de desenvolverem queimadura e/ou cancro da pele. A existência de muitos sinais na pele é também motivo para respeitar e reforçar todas as regras de fotoprotecção;
As crianças até aos dois anos não devem ser expostas directamente ao sol. Na eventualidade de irem à praia devem usar vestuário adequado que cubra a maior extensão possível de pele, sem esquecer o chapéu; devem brincar resguardadas do sol, por exemplo, por um guarda-sol;
Vigie a sua pele, preste atenção à modificação de algum "sinal" ou ao aparecimento de algum "sinal" escuro de novo. Atenção às "feridas" que não cicatrizam. Fale com o seu médico de família que o aconselhará.
Regras a respeitar
Podemos desfrutar do sol, mas se o queremos fazer de uma forma segura, sem colocarmos a nossa saúde em risco, temos que respeitar algumas regras:
- Usar vestuário adequado: chapéu, óculos de sol, t-shirt de malha apertada, calções, etc;
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